La réunion plaine des fougères

Dans le Nord de l’île de la Réunion, sur le massif du volcan inactif du Piton des Neiges, la Plaine des Fougères est une forêt tropicale d’altitude (1300 m) située sur une planèze. Régulièrement envahie par les nuages de brouillard, elle est caractérisée par une humidité constante et élevée et des développements importants de mousses et d’épiphytes. Depuis 2016, la pluviométrie annuelle varie de 2223 à 4805 mm sur site (2780 ± 991 mm).

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La Réunion

La Réunion jouit d’un climat tropical adouci par l’influence de l’océan Indien et des alizés, mais il se caractérise surtout par une grande diversité de microclimats liés notamment à l’insularité et au relief de l’île. La Réunion bénéficie d’un ensoleillement intense toute l’année sur les côtes.

Sous les tropiques, les notions d’hiver et d’été sont relatives… L’année se divise en deux grandes périodes : la saison des pluies entre janvier et mars (été austral), et la saison sèche, plus longue, de mai à novembre (hiver austral).

Les mois de décembre et d’avril sont des mois de transition variable : tantôt pluvieux, tantôt secs.

Les effets de l’insularité et de la géographie de l’île provoquent également de façon quasi immuable ce que les réunionnais connaissent bien sous le nom de “phénomène diurne”, un mécanisme à l’origine de la formation des nuages sur les hauts de l’île dès la mi-journée.

Il faut également faire la différence entre la côte sous le vent et la côte au vent : la première est la côte Nord/Ouest, la plus chaude et la plus sèche, protégée des vents des alizés par le massif montagneux, alors que la seconde est la côte Sud/Est, la plus fraîche et la plus humide, exposée quant à elle aux précipitations.

Présentation de la station la Plaine des Fougères

La station est gérée par l’Observatoire de la Zone Critique de la Réunion (OZC-R) de l’Observatoire de l’univers de La Réunion (OSU-R, Université de La Réunion). Elle est située en forêt, dans le Parc national, à une altitude de 1285 m. L’eau de pluie y est collectée à fréquence mensuelle (pluvio-collecteur PALMEX) pour l’analyse des isotopes stables de l’eau δ18O et δ2H, et ce, depuis 2016. Les analyses sont réalisées à l’Institut de Physique du Globe de Paris.

La composition des pluies en éléments majeurs est également étudiée. La station mesure également plusieurs variables météorologiques hors canopée (précipitations, pression atmosphérique, température, humidité relative, rayonnements globaux et photosynthétiquement actifs) mais également l’humidité liée aux nuages et au brouillard, ainsi que la température du sol.

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